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경옥고가 필요한 경우
- 동탄 함소아한의원 장경희 원장



보약하면 경옥고를 빼놓을 수가 없습니다. 공진단, 우황청심환과 함께 한방 3대 보약 중 하나가 바로 경옥고입니다. 경옥고에서 ‘경(瓊)’은 ‘아름답다’, ‘옥(玉)’은 ‘구슬’이라는 뜻으로, ‘아름다운 구슬’을 의미합니다. ‘고(膏)’는 ‘한약을 오랫동안 고아서 끈적하게 만든 형태’를 말합니다.

‘경옥고’에 대해 좀 더 자세하게 알아보겠습니다.

옛날 중국 신화 속에 나오는 황제는 곤륜산에서 ‘백옥’ 속에 들어있는 꿀과 같은 ‘옥고’를 상시 복용했다고 합니다. 곤륜산은 영험한 신선들이 살고, 진귀한 ‘옥’이 가득하며 영생하게 하는 물이 흐르고 있다는 전설 속의 산 이름입니다. 경옥고는 ‘연년익수’, 즉 ‘수명을 더욱더 오래 늘려 나가는 효능’을 가진 고약 형태의 한약을 의미합니다.

경옥고에 쓰이는 약재는 ‘인삼, 백복령, 생지황, 백밀’ 총 4가지입니다. 생지황을 즙으로 내어 인삼, 백복령을 꿀과 함께 넣고 잘 섞는데, 이 과정에 많은 정성이 필요합니다. 경옥고에 쓰이는 약재의 효능을 살펴보면, ‘인삼’은 대표적인 ‘보기약’, 생지황은 ‘보음약’, ‘복령’은 소화기를 튼튼히 해주고 수분대사를 도와주는 약재이며, ‘꿀’은 기운을 북돋고 해독, 진통작용에 도움을 줍니다.

동양에서 가장 우수한 의학서의 하나로 평가되는 ‘동의보감’에도 ‘경옥고’는 여러 차례 언급되어 있습니다. ‘수명을 연장해주는 약’, ‘정을 보하는 약’, ‘정을 만들고 기를 보하는 약’, ‘소모성 폐질환으로 허한 상태를 보하는 약’, ‘혈을 길러 마른 것을 윤택하게 하는 약’으로 소개되었습니다.

재미있고 과장된 표현도 등장합니다. “정신이 충족되고 오장의 기가 넘쳐 흰 머리가 검어지고, 치아가 다시 나며, 달리는 말처럼 움직이게 된다.”, “노인을 아이로 되돌리고, 모든 허손과 온갖 병을 낫게 한다.”, “27년간 복용하면 360세까지 살 수 있고, 64년간 복용하면 500세까지 살 수 있다.”고 극찬을 해놓은 구절들도 가득합니다.

실제로 이러한 경옥고 효능은 여러 논문을 통해서도 알 수 있습니다. 항산화 효소 활성을 증진해 노화 방지에 도움을 주며, 조골세포증식 및 골침식감소의 기능으로 골다공증과 뼈 관련 질환에 효과가 있으며, 항피로작용 및 운동수행능력 향상에도 긍정적인 영향을 줍니다.

마른 기침이 오래가고 잦은 경우, 체력이 떨어지고 늘 피곤한 경우, 소화기가 약해 식욕이 떨어지고 성장이 더딘 경우, 면역력이 약해 잔병치레가 잦은 경우에 경옥고를 처방합니다.

경옥고는 효능이 여러 가지로 뛰어나고 남녀노소 누구나 장복해도 좋을 만큼 비교적 무난한 한방처방 중 하나입니다. 하지만, 마치 만병통치약처럼 누구에게나 효과를 나타내거나, 부작용이 전혀 없는 보약은 아닙니다. 약재의 구성을 봤을 때 체질이나 음양허실상태와 맞지 않다면 장복 시 열감이 있거나 소화흡수장애, 신진대사부진 등 증상이 뒤따를 수 있습니다. 

제대로 효과를 보기 위해서는 한의사 진단 아래 현재 몸 상태와 체질을 정확히 확인하고 한의사처방에 따라 복용하는 것이 필요합니다.